第74章
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說是辰正一刻，莒繡留了個心眼，辰初三刻就到對面催雲堇書一塊走。
果然，人一到，馬車就要出發。
雲堇書氣得跺腳，莒繡小聲勸道：“君子難遇，小人難防。你別理她，她就得意不起來了。”
雲堇書餘怒難消，她處處忍氣吞聲，已經積攢許多不忿。到如今，連個下人，不光給她臉子看，竟還敢陷害。
她憋著嘴，委屈道：“若不是這宴要緊，我真要……殺回去找她理論。”
莒繡又勸：“有什麽意思呢，人只道她年紀大了，難免有疏忽。她一句記錯了，你再理論，反倒是我們斤斤計較了。”
雲堇書長嘆一聲，閉眼道：“只怕就會是你說的那樣。天道不公啊！”
莒繡小聲道：“我總記著那句‘多行不義必自斃’。”
“希望如此。”雲堇書想起自己做下的錯事，又問一次，“我先前幹的蠢事，你真的原諒我了嗎？”
莒繡搖頭道：“說完全不在意，那是騙你的。只是後來想想，年紀小的時候，誰又沒犯過一點兩點錯事呢？只是，千萬要改了才好。品行就同一塊好的玉料，時時記著愛惜它，天長日久，便能雕琢出一件珍品，人人喜愛、誇讚。倘若不珍惜它，磕壞了一處又一處，留下一道道裂紋，一處處缺口，便再不能成器了。”
雲堇書點頭，真誠地道：“謝謝你。你是幾月生的，我該叫你姐姐還是妹妹？”
“就叫名字吧，我叫你堇書，可好？”
姑娘一多，姐姐妹妹混叫，太亂了。
“好，那我叫你莒繡。”
莒繡見她這樣高興，也笑起來，又問她：“誰替你取的名字？好聽。”
她記得誰同她說過，雲堇書是通房之女，她也確確實實眼皮子淺，見了金銀首飾就挪不開眼。可她又識得字，當初在學裏，還得過他嘉獎，這又是一奇。
雲堇書掀了車簾一角，往外瞧了一眼，老實地小聲答道：“我娘取的，她是犯官之後，被買去做了丫鬟。從我開口說話起，她就教我認字讀書，只是她身子不好，很早就去了。郡主的娘，是我爹的妹妹，給秦王做妾，生了郡主和效哥兒。雖是半個親戚，但郡主尊貴，歷來不搭理我們。只是不知為何，杏月裏，她突然到了我們家，把我們姊妹十個全叫來，一個個看過，最後挑定了我。”
莒繡專註地看著她，等著下文。
雲堇書又掀簾看了一次外頭，低聲道：“她們說是因為我長得最像她，莒繡，你覺著像嗎？”
郡主總是盛妝打扮，和雲堇書這張未沾脂粉的臉，相差甚遠。不過，莒繡想起馬家人沒走前，她遠遠見雲堇書坐在美人靠上，背影確實很像郡主。
啊呀！
她怎麽忘了替罪羊那事？
這些日子痛快的事太多，竟讓她忘了這麽要緊的事！
只是……如今梅姐姐站她這邊，那陰謀還會來嗎？
郡主挑了雲堇書，是不是也是打的替罪羊這個主意呢？
寧可信其有，不可信其無。
莒繡拉了雲堇書靠近，在她耳邊細細說了幾句，因不好說郡主有奸情，便只說怕是要拿她當替身防匪賊。
雲堇書緊抓著衣擺，咬著牙點頭。
郡主的馬車，就在這隊伍的最前面。
雲堇書盯著前邊的車簾，再不多話。
這趟出行，韋府共出動六輛馬車。
除她們倆外，範雅庭和方書音也是坐的粗布二人馬車，餘者，全是四人馬車和一輛擠滿了丫鬟婆子的糙馬車。
一進入慶雲巷，車馬就不好走動，慢慢地往前挪。
輪到莒繡她們下車時，郡主一行早已被主家迎進去了，接待她們的，是幾個穿戴體面的婆子。
領頭的婆子說著客氣話，引她們七個姑娘往裏去。
雲堇書和莒繡並行，卻總是忍不住去瞟斜後方那姑娘。
莒繡拉拉她以作提醒——做客行走不能斜視。
雲堇書訕笑，終於不再亂動。
等入了林家的園子，婆子交代了守園的大丫鬟一聲，退了出去。
範雅庭拉著那位面生的姑娘，為她們兩廂介紹。
“雲妹妹，張妹妹，這是楊姑娘，老姑太太的孫女。老太太特意接來，給曼琳作個伴，咱們也多個姐妹，熱鬧一些。”
三人彼此行禮報了姓名和屬相，佟姑娘和方姑娘顯然是認識楊姑娘的，並沒多話。
楊怡菻來給六姑娘作伴，可六姑娘與她卻並不親近。莒繡這幾回見韋曼琳，都難將她和進府頭一回見的那個愛笑少女聯系起來。
如今的韋曼琳，幾乎不開口，也甚少有神情變化，總是木著一張臉。
莒繡猜想過：她生得貌美，卻無故落選，又要和她們同住一個院子，每日看著她們被重視。從前她在老太太跟前最得臉，如今被冷落，是因為這個才難過嗎？
新來的楊姑娘是個和氣的，對誰都有笑。六姑娘冷淡，她也不生怨，處處照拂著，總在六姑娘左右相伴。
這宴，莒繡就是來走個過場，又怕再出現壽王府裏那樣的風波，便緊緊地跟著方書音。
範雅庭走開了一小會，但很快回來，臉上的笑，淡了許多。
方書音笑問：“怎麽不多聊一會？難得遇上啊！”
範雅庭勉強笑笑，小聲道：“我惦記著你們呢，和她們，不過是招呼一聲。”
方書音彎腰，伸出手指，隨意撥弄了一下身側這朵牡丹，輕聲吟誦：“何人不愛牡丹花，占斷城中好物華。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。”（徐凝《牡丹》）
這詩淺顯，莒繡還算聽得明白，但擔心她不管不顧，在這拉自己也來一首，便悄悄停了步，假意欣賞旁側這一朵，拉開了兩人距離。
方書音果然走了過來，指著這株牡丹道：“原來妹妹喜歡這樣的，這可不尋常。”
莒繡欣賞每一朵花，並無偏愛，便道：“只是見它別致了些，便多看兩眼。”
湊巧六姑娘和楊怡菻也走近了，六姑娘看著眼前的花出神，楊怡菻便笑道：“這花確實不一樣。”
守在附近的丫頭上前，為眾人解惑：“這是紫斑牡丹裏的書生捧墨，花匠費了些心思才養活。”
其他姑娘都點頭致謝，唯有韋曼琳喃喃道：“這花，大刺刺地露著斑點，也算好看嗎？”
那丫頭看向她，脆聲答道：“這也是難得的品種，自然是好看的。姑娘不覺得嗎？”
楊怡菻見韋曼琳有些恍惚，怕她失神說出什麽不當之語，便上前挽住她，對那丫頭道：“尊府這花宴，獵奇獵艷，讓我們漲了許多見識，多謝多謝。”
那丫頭點頭，退回到廊下。
韋曼琳再不張口，由楊怡菻伴著去了亭中小坐。
方書音還在欣賞那盆書生捧墨，莒繡和雲堇書對視一眼，默默地跟在了落單的範雅庭身後。
這個選擇也不穩妥，三人不過繞了幾株，先前給了範雅庭冷遇的那位貴小姐突然走過來，熱情道：“庭姐兒，宋夫人提起了你，你和她很熟嗎？”
莒繡和雲堇書後退一步以避嫌，雲堇書悄悄朝她做了個“長公主”的嘴型。
長公主？
皇上的姊妹才能稱長公主。
莒繡想起來了，端午宴後，美繡跟她說了聽來的新聞，正是關於這位沒入玉牒的“長公主”家那位公子的。
範姑娘這些時日的喜，難道就是和這家的？
雲堇書忙著聽，莒繡垂頭在想：範家嫡支犯的是大罪，雖然範姑娘一家躲過罪罰，能讓範公子如常進學舉業，但想來沒有哪個顯赫些的人家，願意迎娶個犯官之後。怕是只有這位名分未定的“尊貴人”這，還有機會。
果然，這位小姐和範姑娘聊了幾句，兩人攜手出園子，一起去見那位宋夫人了。
雲堇書立刻跟她分享秘聞：“宋夫人就是拿著玉佩來尋親的那位，聽說皇上想認，但有人攔著，沒過明路，沒封號。皇上賞了宅子和銀子，宅子不大，但也算體面，還常召了那位公子伴駕。”
莒繡笑道：“我們也尋一處坐坐吧。”
雲堇書見她對這事沒興致，只好按下心思，跟她一塊去了廊上。
兩人找個清靜的角落坐了，值守的丫頭很有眼色地端來了茶點。
莒繡耐心等人走遠了，才悄聲問：“你覺著老太太為何要我們跟來？”
雲堇書扭頭朝人頭聚集處看了看，無奈道：“襯一下六姑娘吧，六姑娘要去王府，她又不像範姑娘一樣長袖善舞，我們倆木訥，襯得她靈動些。”
這話有理，但有一個楊怡菻，再來她們兩個，略顯多餘。
“佟姑娘呢？”因西廂房一事，莒繡下意識地忽略了她，到這時才想起，自進了園子，好似就再沒見過她。
雲堇書楞楞地搖了頭，隨即道：“她比咱們認識的人多，興許是碰上了舊相識。”
也對。
兩人在這歇了不大會，聽前邊好似起了什麽動靜，便站起身往那頭看去。
雲堇書呀一聲叫了出來，莒繡也攥緊了帕子開始緊張。
隨著那群人靠近，她們能看清楚了：風波正是關於佟姑娘的，幾個虎著臉的婆子架住了她。她四肢不能動彈，嘴裏塞著帕子，張不得嘴，只眨著眼掉淚，巴巴地看向身前眾人。
莒繡向前移了一步，又停下了。
便是想幫，我又是什麽身份，老太太和郡主都沒管得上的事，我插一句又有什麽用？
從韋府來的幾人很快聚到一塊，面面相覷。
範雅庭從後院匆匆趕過來，拉住方書音道：“快走，佟家出事了，老太太厥了過去，大夫人讓我們都先回去。”
園子裏大半的人因這風波聚攏在附近，此刻或是竊竊私語，或是不時朝這兒看，無一不把這兒當中心。
幾人特地撇了臉，匆匆趕去角門。
因臨時有變，也不按先前的安排上車了，幾個姑娘擠在同一輛四人馬車裏，身上難受，心裏也難受。
只有方姑娘面上松快，她隨口道：“不必緊張，佟家出事，要論罪也輪不到你們。大夫人都好好的，你們著急什麽？”
這也是實話，只是方才那氣氛，還有佟姑娘那慘狀，誰見了都難免心驚。
範雅庭臉色最為難看，宋夫人本拉著她的手，在聽她細說戲詞，乍聽到消息，立刻丟開了自己的手。
佟家完蛋，與她不相幹，但若是牽累到了自己的婚事，她只會恨之入骨，哪裏會同情擔憂！
幾人都不開口，莒繡回應：“多謝姐姐寬解。”
她心裏是有數的，這只怕就是他說的風光不了多久。
佟姑娘雖可憐，可這是她的家人做了大錯事才造成的。莒繡並不因此而愧疚，只是真心期盼辦案的老爺，能嚴守新律，不牽累無辜婦孺受罪。
馬車行到東角門，一個老媽媽守在那，倉促叮囑：“都回各自院裏去，不要隨意走動。府裏有事，姑娘們，你們要守著規矩，別再惹出麻煩來了。”
這話難聽，眾人都沒應聲。
方書音哼了一聲，甩袖先行。
莒繡才到鹿鳴院前，又被匆匆趕來的菡萏叫住：“張姑娘，太太那邊有請。”
莒繡停了步，反叫住了轉身要走的她：“菡萏姐姐，且等等，不知是哪位太太的吩咐？”
菡萏楞了一下，才道：“二太太和三太太，姑娘快些吧，都在那等著你呢。”
莒繡皺眉，大聲道：“我才從宴上回來，衣裳沒來得及換，這樣不合禮數。還請姐姐等上一等，或是姐姐先行，我隨後就到。”
府裏亂成了一鍋粥，菡萏原以為這姑娘就是個面團子能隨意拿捏，沒想到光是叫她就這樣麻煩。菡萏面上便顯出不耐，惱道：“姑娘好大的架子，竟讓兩位長輩等著！”
莒繡知道不可能隨意走開，她只是想拖延下，讓先進去的雲堇書能機靈地告知冬兒，或是讓冬兒聽見動靜。
只是不知冬兒在不在！
“既姐姐覺著不失禮，那就去吧。”
莒繡雖跟上了她，卻是不急不慌的，腳下也慢，還扯起了別的話：“菡萏姐姐，方才在宴上，聽人說老太太身上有些不自在，先行離了席，這會可大好了？”
菡萏隨口答道：“大夫在看著呢。”
莒繡便站住了，憂心道：“老太太病著，二太太和三太太歷來孝順，此刻定是焦急這個。姐姐，我身上的事，都是小事，我人在這，哪也不會去。煩請你代我回稟一聲，老太太要緊，我就在鹿鳴院等著。等老太太康健了，兩位夫人有什麽要問的，或是讓我做的，到那時再說也不遲。”
菡萏見她又不走了，也懶得啰嗦，一把鉗住她胳膊，拖著人往前去。
“張姑娘，別敬酒不吃吃罰酒。你也不必拿老太太推脫。兩位太太要問的，正是老太太的事！”
莒繡見她撕破了臉，知道再鬧也無用，便這樣半抗拒著被拉去榮逸堂。
老太太的正房，不時有人出進。
菡萏拉著她，進的是五姑娘的屋子。
一進了門，菡萏用力將她往前一推。
坐著的三太太臉一板，喝道：“跪下！”
莒繡站定了，挺直了背道：“不年不節的，我磕個頭是小事，折了太太的福就不好了。”
三太太一拍桌子，指著她怒罵：“你反了啊？我倒是小瞧了你，一個鄉下丫頭，竟有這樣的心機，攪得天下不安寧。來人，給我撕爛她這張挑撥是非的嘴，去了這禍根！”
二太太揚著帕子等看戲，見莒繡盯著她頭上的梅花簪要張嘴，便扯扯嘴角，不太自在地道：“弟妹，這審案子，總要問明了才能發簽杖打，免得背後有人說你糊塗啊。”
三太太扭頭怒瞪她，想起那日尚梅韻對張莒繡的維護，不得不咬著牙把罪狀數明白了。
“張莒繡，五丫頭幾時得罪了你，你要挑撥她和瑚丫頭纏鬥？”
莒繡聽她那語氣，是還有一堆的罪名要數，便搶先辯道：“我與五姑娘、瑚姑娘無怨無仇，來往甚少，如何挑撥？三太太，您既接了這狀子，何不將告狀的人叫來，與我對質？就如二太太所說，總要問明了，不能聽取一面之詞，就定我的罪吧。”
三太太又瞪過去，二太太面皮抽搐，扭開了臉。
三太太氣得坐不住，站起身，重嗤了一聲，對著門口的韋曼珠一揚下巴。
韋曼珠垂著頭，抽抽搭搭上前來。她倒是幹脆跪下了，跪地就哭，一面哭一面道：“太太，我就是一時糊塗，聽了她一番鬼話，以為瑚妹妹暗地裏害我、中傷我，傷心之下，才做下的錯事。”
莒繡立刻反駁道：“你是聽了我所說？五姑娘，我們什麽時候見的，我又究竟說了些什麽？不如你說個清楚。”
韋曼珠又抽搭了幾聲，才怯道：“你也不用威脅我，如今我不糊塗了，也不怕你了，我就要把實話都說出來，讓世人都知道你的狠毒。”
莒繡笑道：“姑娘這是說的什麽笑話，我一個鄉下人，你一個侯府小姐，我如何還能威脅你了？倒是姑娘你，空口無憑就將罪責推我身上，我竟不知，幾時得罪了您。欲加之罪何患無辭，姑娘要置我於死地，何苦費心編這許多戲，浪費彼此口舌？您只需挑個午後黃昏的閑暇，吆喝幾個婆子上前，幾板子就能拍死我。”
韋曼珠面皮抽搐，拿帕子的手，指著站在身側的莒繡，你你你了幾聲，然後扭頭對著三太太伏地一拜，哀哀戚戚道：“太太不要信她的花言巧語，就是這樣的伶牙俐齒，幾句話就繞暈了我，我才稀裏糊塗傷了瑚妹妹。這正是她的罪狀。”
莒繡不等三太太開口，又搶先道：“我說的到底是哪幾句，又在哪日哪時哪地說的，姑娘倒是說清楚啊！”
她和董雲瑚是初十打的架，韋曼珠慌亂中隨口答道：“就是……就是……就是初十那日，請安過後，她沒走，偷偷跑到我屋裏來坐，跟我說了那些挑唆的話。我一急，起身就去了瑚妹妹那，沒說上兩句，就彼此誤會……”
“珠兒，你胡說什麽？”從門口邁進來的大姑太太打斷了她，教訓道，“初十那日，張姑娘在我屋裏，和你姐姐們一塊玩，又如何能跑到你那去呢？”
韋曼珠只記得張莒繡歷來躲在屋裏，她妹妹又走了，丫頭做證又算不得什麽，隨口就掰扯了，哪裏知道這麽不湊巧。她下意識地支吾著補救：“那那……那是我記錯了，是初九！”
這前言不搭後語。
三太太恨她不中用，指著她道：“你下去。”
莒繡朝大姑太太福一禮，轉身就要走。
三太太又拍桌怒吼：“賤婢，我讓你走了嗎？五丫頭這事暫且不論，你裝神弄鬼嚇佟丫頭，還唆使人去告密，急壞了老太太，你存的什麽心？”
莒繡背對著她，嘆了一氣，垂頭答道：“太太覺著我有罪，哪裏需要我來說什麽？我是什麽人，窮鄉僻壤，土生土長，破包袱一卷來了這，沒銀錢沒人手。平日不敢多說一句，不敢多走一步，唯恐得罪了人。太太卻認定我有通天的本事，能陷害這個，能坑害那個。太太問我，我編也編不出，如何回答？不如太太給個明示，我就是死了，也能做個明白鬼。”
“你！”
大姑太太一向和氣，此刻也難掩怒色，擋了莒繡，硬聲道：“母親病著，正是需要清靜的時候，嫂子何苦鬧出這許多事。這孩子良善，又是個膽小的，嫂子就是聽了閑言，也該先分辨分辨再來理論。佟丫頭說那鬼兇神惡煞，能跳能動，又有十來尺高。嫂子便是不信她品行，也該看看，就她這身板，如何裝得出來？嫂子既不信鬼神，怎麽又把人當妖孽來看呢？佟家出事，是爺們在外行事不謹慎，她一個小姑娘家，真要有這樣的本事，早做女狀元去了。還能留在這，隔山打牛，身在咱們家，卻將佟家給舉告了？”
“姑太太，你護著她做什麽？”三太太面色更難看，連帶對姑太太都沒了好氣。
大姑太太嘆了一聲，愴然道：“多事之秋，何必再惹風波，牽累無辜？”
她側身，拍拍莒繡的胳膊，又嘆一息，柔聲道：“好孩子，你受委屈了。你也別怪你三太太，這禍事來得意外，她心裏著急，難免……失了分寸。”
莒繡不好再得罪人，扭頭朝堂前兩位太太略福一福，再恭恭敬敬朝身旁的大姑太太福一禮致謝：“多謝姑太太。”
大姑太太愁容滿面，頹道：“走吧，回屋裏歇著去。”
莒繡隨著她往屋外走，勸道：“姑太太安心，老太太素來康健，興許就是一時痰迷了，說不得一會就醒了。”
她這話音剛落，正房裏就傳來歡喜傳報聲：“老太太醒了，老太太醒了。”
大姑太太大喜，牽了她的手道：“好孩子，正是借你吉言。”
莒繡又道：“這是姑太太平素積福，不過是借我的口罷了。”
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果然，人一到，馬車就要出發。
雲堇書氣得跺腳，莒繡小聲勸道：“君子難遇，小人難防。你別理她，她就得意不起來了。”
雲堇書餘怒難消，她處處忍氣吞聲，已經積攢許多不忿。到如今，連個下人，不光給她臉子看，竟還敢陷害。
她憋著嘴，委屈道：“若不是這宴要緊，我真要……殺回去找她理論。”
莒繡又勸：“有什麽意思呢，人只道她年紀大了，難免有疏忽。她一句記錯了，你再理論，反倒是我們斤斤計較了。”
雲堇書長嘆一聲，閉眼道：“只怕就會是你說的那樣。天道不公啊！”
莒繡小聲道：“我總記著那句‘多行不義必自斃’。”
“希望如此。”雲堇書想起自己做下的錯事，又問一次，“我先前幹的蠢事，你真的原諒我了嗎？”
莒繡搖頭道：“說完全不在意，那是騙你的。只是後來想想，年紀小的時候，誰又沒犯過一點兩點錯事呢？只是，千萬要改了才好。品行就同一塊好的玉料，時時記著愛惜它，天長日久，便能雕琢出一件珍品，人人喜愛、誇讚。倘若不珍惜它，磕壞了一處又一處，留下一道道裂紋，一處處缺口，便再不能成器了。”
雲堇書點頭，真誠地道：“謝謝你。你是幾月生的，我該叫你姐姐還是妹妹？”
“就叫名字吧，我叫你堇書，可好？”
姑娘一多，姐姐妹妹混叫，太亂了。
“好，那我叫你莒繡。”
莒繡見她這樣高興，也笑起來，又問她：“誰替你取的名字？好聽。”
她記得誰同她說過，雲堇書是通房之女，她也確確實實眼皮子淺，見了金銀首飾就挪不開眼。可她又識得字，當初在學裏，還得過他嘉獎，這又是一奇。
雲堇書掀了車簾一角，往外瞧了一眼，老實地小聲答道：“我娘取的，她是犯官之後，被買去做了丫鬟。從我開口說話起，她就教我認字讀書，只是她身子不好，很早就去了。郡主的娘，是我爹的妹妹，給秦王做妾，生了郡主和效哥兒。雖是半個親戚，但郡主尊貴，歷來不搭理我們。只是不知為何，杏月裏，她突然到了我們家，把我們姊妹十個全叫來，一個個看過，最後挑定了我。”
莒繡專註地看著她，等著下文。
雲堇書又掀簾看了一次外頭，低聲道：“她們說是因為我長得最像她，莒繡，你覺著像嗎？”
郡主總是盛妝打扮，和雲堇書這張未沾脂粉的臉，相差甚遠。不過，莒繡想起馬家人沒走前，她遠遠見雲堇書坐在美人靠上，背影確實很像郡主。
啊呀！
她怎麽忘了替罪羊那事？
這些日子痛快的事太多，竟讓她忘了這麽要緊的事！
只是……如今梅姐姐站她這邊，那陰謀還會來嗎？
郡主挑了雲堇書，是不是也是打的替罪羊這個主意呢？
寧可信其有，不可信其無。
莒繡拉了雲堇書靠近，在她耳邊細細說了幾句，因不好說郡主有奸情，便只說怕是要拿她當替身防匪賊。
雲堇書緊抓著衣擺，咬著牙點頭。
郡主的馬車，就在這隊伍的最前面。
雲堇書盯著前邊的車簾，再不多話。
這趟出行，韋府共出動六輛馬車。
除她們倆外，範雅庭和方書音也是坐的粗布二人馬車，餘者，全是四人馬車和一輛擠滿了丫鬟婆子的糙馬車。
一進入慶雲巷，車馬就不好走動，慢慢地往前挪。
輪到莒繡她們下車時，郡主一行早已被主家迎進去了，接待她們的，是幾個穿戴體面的婆子。
領頭的婆子說著客氣話，引她們七個姑娘往裏去。
雲堇書和莒繡並行，卻總是忍不住去瞟斜後方那姑娘。
莒繡拉拉她以作提醒——做客行走不能斜視。
雲堇書訕笑，終於不再亂動。
等入了林家的園子，婆子交代了守園的大丫鬟一聲，退了出去。
範雅庭拉著那位面生的姑娘，為她們兩廂介紹。
“雲妹妹，張妹妹，這是楊姑娘，老姑太太的孫女。老太太特意接來，給曼琳作個伴，咱們也多個姐妹，熱鬧一些。”
三人彼此行禮報了姓名和屬相，佟姑娘和方姑娘顯然是認識楊姑娘的，並沒多話。
楊怡菻來給六姑娘作伴，可六姑娘與她卻並不親近。莒繡這幾回見韋曼琳，都難將她和進府頭一回見的那個愛笑少女聯系起來。
如今的韋曼琳，幾乎不開口，也甚少有神情變化，總是木著一張臉。
莒繡猜想過：她生得貌美，卻無故落選，又要和她們同住一個院子，每日看著她們被重視。從前她在老太太跟前最得臉，如今被冷落，是因為這個才難過嗎？
新來的楊姑娘是個和氣的，對誰都有笑。六姑娘冷淡，她也不生怨，處處照拂著，總在六姑娘左右相伴。
這宴，莒繡就是來走個過場，又怕再出現壽王府裏那樣的風波，便緊緊地跟著方書音。
範雅庭走開了一小會，但很快回來，臉上的笑，淡了許多。
方書音笑問：“怎麽不多聊一會？難得遇上啊！”
範雅庭勉強笑笑，小聲道：“我惦記著你們呢，和她們，不過是招呼一聲。”
方書音彎腰，伸出手指，隨意撥弄了一下身側這朵牡丹，輕聲吟誦：“何人不愛牡丹花，占斷城中好物華。疑是洛川神女作，千嬌萬態破朝霞。”（徐凝《牡丹》）
這詩淺顯，莒繡還算聽得明白，但擔心她不管不顧，在這拉自己也來一首，便悄悄停了步，假意欣賞旁側這一朵，拉開了兩人距離。
方書音果然走了過來，指著這株牡丹道：“原來妹妹喜歡這樣的，這可不尋常。”
莒繡欣賞每一朵花，並無偏愛，便道：“只是見它別致了些，便多看兩眼。”
湊巧六姑娘和楊怡菻也走近了，六姑娘看著眼前的花出神，楊怡菻便笑道：“這花確實不一樣。”
守在附近的丫頭上前，為眾人解惑：“這是紫斑牡丹裏的書生捧墨，花匠費了些心思才養活。”
其他姑娘都點頭致謝，唯有韋曼琳喃喃道：“這花，大刺刺地露著斑點，也算好看嗎？”
那丫頭看向她，脆聲答道：“這也是難得的品種，自然是好看的。姑娘不覺得嗎？”
楊怡菻見韋曼琳有些恍惚，怕她失神說出什麽不當之語，便上前挽住她，對那丫頭道：“尊府這花宴，獵奇獵艷，讓我們漲了許多見識，多謝多謝。”
那丫頭點頭，退回到廊下。
韋曼琳再不張口，由楊怡菻伴著去了亭中小坐。
方書音還在欣賞那盆書生捧墨，莒繡和雲堇書對視一眼，默默地跟在了落單的範雅庭身後。
這個選擇也不穩妥，三人不過繞了幾株，先前給了範雅庭冷遇的那位貴小姐突然走過來，熱情道：“庭姐兒，宋夫人提起了你，你和她很熟嗎？”
莒繡和雲堇書後退一步以避嫌，雲堇書悄悄朝她做了個“長公主”的嘴型。
長公主？
皇上的姊妹才能稱長公主。
莒繡想起來了，端午宴後，美繡跟她說了聽來的新聞，正是關於這位沒入玉牒的“長公主”家那位公子的。
範姑娘這些時日的喜，難道就是和這家的？
雲堇書忙著聽，莒繡垂頭在想：範家嫡支犯的是大罪，雖然範姑娘一家躲過罪罰，能讓範公子如常進學舉業，但想來沒有哪個顯赫些的人家，願意迎娶個犯官之後。怕是只有這位名分未定的“尊貴人”這，還有機會。
果然，這位小姐和範姑娘聊了幾句，兩人攜手出園子，一起去見那位宋夫人了。
雲堇書立刻跟她分享秘聞：“宋夫人就是拿著玉佩來尋親的那位，聽說皇上想認，但有人攔著，沒過明路，沒封號。皇上賞了宅子和銀子，宅子不大，但也算體面，還常召了那位公子伴駕。”
莒繡笑道：“我們也尋一處坐坐吧。”
雲堇書見她對這事沒興致，只好按下心思，跟她一塊去了廊上。
兩人找個清靜的角落坐了，值守的丫頭很有眼色地端來了茶點。
莒繡耐心等人走遠了，才悄聲問：“你覺著老太太為何要我們跟來？”
雲堇書扭頭朝人頭聚集處看了看，無奈道：“襯一下六姑娘吧，六姑娘要去王府，她又不像範姑娘一樣長袖善舞，我們倆木訥，襯得她靈動些。”
這話有理，但有一個楊怡菻，再來她們兩個，略顯多餘。
“佟姑娘呢？”因西廂房一事，莒繡下意識地忽略了她，到這時才想起，自進了園子，好似就再沒見過她。
雲堇書楞楞地搖了頭，隨即道：“她比咱們認識的人多，興許是碰上了舊相識。”
也對。
兩人在這歇了不大會，聽前邊好似起了什麽動靜，便站起身往那頭看去。
雲堇書呀一聲叫了出來，莒繡也攥緊了帕子開始緊張。
隨著那群人靠近，她們能看清楚了：風波正是關於佟姑娘的，幾個虎著臉的婆子架住了她。她四肢不能動彈，嘴裏塞著帕子，張不得嘴，只眨著眼掉淚，巴巴地看向身前眾人。
莒繡向前移了一步，又停下了。
便是想幫，我又是什麽身份，老太太和郡主都沒管得上的事，我插一句又有什麽用？
從韋府來的幾人很快聚到一塊，面面相覷。
範雅庭從後院匆匆趕過來，拉住方書音道：“快走，佟家出事了，老太太厥了過去，大夫人讓我們都先回去。”
園子裏大半的人因這風波聚攏在附近，此刻或是竊竊私語，或是不時朝這兒看，無一不把這兒當中心。
幾人特地撇了臉，匆匆趕去角門。
因臨時有變，也不按先前的安排上車了，幾個姑娘擠在同一輛四人馬車裏，身上難受，心裏也難受。
只有方姑娘面上松快，她隨口道：“不必緊張，佟家出事，要論罪也輪不到你們。大夫人都好好的，你們著急什麽？”
這也是實話，只是方才那氣氛，還有佟姑娘那慘狀，誰見了都難免心驚。
範雅庭臉色最為難看，宋夫人本拉著她的手，在聽她細說戲詞，乍聽到消息，立刻丟開了自己的手。
佟家完蛋，與她不相幹，但若是牽累到了自己的婚事，她只會恨之入骨，哪裏會同情擔憂！
幾人都不開口，莒繡回應：“多謝姐姐寬解。”
她心裏是有數的，這只怕就是他說的風光不了多久。
佟姑娘雖可憐，可這是她的家人做了大錯事才造成的。莒繡並不因此而愧疚，只是真心期盼辦案的老爺，能嚴守新律，不牽累無辜婦孺受罪。
馬車行到東角門，一個老媽媽守在那，倉促叮囑：“都回各自院裏去，不要隨意走動。府裏有事，姑娘們，你們要守著規矩，別再惹出麻煩來了。”
這話難聽，眾人都沒應聲。
方書音哼了一聲，甩袖先行。
莒繡才到鹿鳴院前，又被匆匆趕來的菡萏叫住：“張姑娘，太太那邊有請。”
莒繡停了步，反叫住了轉身要走的她：“菡萏姐姐，且等等，不知是哪位太太的吩咐？”
菡萏楞了一下，才道：“二太太和三太太，姑娘快些吧，都在那等著你呢。”
莒繡皺眉，大聲道：“我才從宴上回來，衣裳沒來得及換，這樣不合禮數。還請姐姐等上一等，或是姐姐先行，我隨後就到。”
府裏亂成了一鍋粥，菡萏原以為這姑娘就是個面團子能隨意拿捏，沒想到光是叫她就這樣麻煩。菡萏面上便顯出不耐，惱道：“姑娘好大的架子，竟讓兩位長輩等著！”
莒繡知道不可能隨意走開，她只是想拖延下，讓先進去的雲堇書能機靈地告知冬兒，或是讓冬兒聽見動靜。
只是不知冬兒在不在！
“既姐姐覺著不失禮，那就去吧。”
莒繡雖跟上了她，卻是不急不慌的，腳下也慢，還扯起了別的話：“菡萏姐姐，方才在宴上，聽人說老太太身上有些不自在，先行離了席，這會可大好了？”
菡萏隨口答道：“大夫在看著呢。”
莒繡便站住了，憂心道：“老太太病著，二太太和三太太歷來孝順，此刻定是焦急這個。姐姐，我身上的事，都是小事，我人在這，哪也不會去。煩請你代我回稟一聲，老太太要緊，我就在鹿鳴院等著。等老太太康健了，兩位夫人有什麽要問的，或是讓我做的，到那時再說也不遲。”
菡萏見她又不走了，也懶得啰嗦，一把鉗住她胳膊，拖著人往前去。
“張姑娘，別敬酒不吃吃罰酒。你也不必拿老太太推脫。兩位太太要問的，正是老太太的事！”
莒繡見她撕破了臉，知道再鬧也無用，便這樣半抗拒著被拉去榮逸堂。
老太太的正房，不時有人出進。
菡萏拉著她，進的是五姑娘的屋子。
一進了門，菡萏用力將她往前一推。
坐著的三太太臉一板，喝道：“跪下！”
莒繡站定了，挺直了背道：“不年不節的，我磕個頭是小事，折了太太的福就不好了。”
三太太一拍桌子，指著她怒罵：“你反了啊？我倒是小瞧了你，一個鄉下丫頭，竟有這樣的心機，攪得天下不安寧。來人，給我撕爛她這張挑撥是非的嘴，去了這禍根！”
二太太揚著帕子等看戲，見莒繡盯著她頭上的梅花簪要張嘴，便扯扯嘴角，不太自在地道：“弟妹，這審案子，總要問明了才能發簽杖打，免得背後有人說你糊塗啊。”
三太太扭頭怒瞪她，想起那日尚梅韻對張莒繡的維護，不得不咬著牙把罪狀數明白了。
“張莒繡，五丫頭幾時得罪了你，你要挑撥她和瑚丫頭纏鬥？”
莒繡聽她那語氣，是還有一堆的罪名要數，便搶先辯道：“我與五姑娘、瑚姑娘無怨無仇，來往甚少，如何挑撥？三太太，您既接了這狀子，何不將告狀的人叫來，與我對質？就如二太太所說，總要問明了，不能聽取一面之詞，就定我的罪吧。”
三太太又瞪過去，二太太面皮抽搐，扭開了臉。
三太太氣得坐不住，站起身，重嗤了一聲，對著門口的韋曼珠一揚下巴。
韋曼珠垂著頭，抽抽搭搭上前來。她倒是幹脆跪下了，跪地就哭，一面哭一面道：“太太，我就是一時糊塗，聽了她一番鬼話，以為瑚妹妹暗地裏害我、中傷我，傷心之下，才做下的錯事。”
莒繡立刻反駁道：“你是聽了我所說？五姑娘，我們什麽時候見的，我又究竟說了些什麽？不如你說個清楚。”
韋曼珠又抽搭了幾聲，才怯道：“你也不用威脅我，如今我不糊塗了，也不怕你了，我就要把實話都說出來，讓世人都知道你的狠毒。”
莒繡笑道：“姑娘這是說的什麽笑話，我一個鄉下人，你一個侯府小姐，我如何還能威脅你了？倒是姑娘你，空口無憑就將罪責推我身上，我竟不知，幾時得罪了您。欲加之罪何患無辭，姑娘要置我於死地，何苦費心編這許多戲，浪費彼此口舌？您只需挑個午後黃昏的閑暇，吆喝幾個婆子上前，幾板子就能拍死我。”
韋曼珠面皮抽搐，拿帕子的手，指著站在身側的莒繡，你你你了幾聲，然後扭頭對著三太太伏地一拜，哀哀戚戚道：“太太不要信她的花言巧語，就是這樣的伶牙俐齒，幾句話就繞暈了我，我才稀裏糊塗傷了瑚妹妹。這正是她的罪狀。”
莒繡不等三太太開口，又搶先道：“我說的到底是哪幾句，又在哪日哪時哪地說的，姑娘倒是說清楚啊！”
她和董雲瑚是初十打的架，韋曼珠慌亂中隨口答道：“就是……就是……就是初十那日，請安過後，她沒走，偷偷跑到我屋裏來坐，跟我說了那些挑唆的話。我一急，起身就去了瑚妹妹那，沒說上兩句，就彼此誤會……”
“珠兒，你胡說什麽？”從門口邁進來的大姑太太打斷了她，教訓道，“初十那日，張姑娘在我屋裏，和你姐姐們一塊玩，又如何能跑到你那去呢？”
韋曼珠只記得張莒繡歷來躲在屋裏，她妹妹又走了，丫頭做證又算不得什麽，隨口就掰扯了，哪裏知道這麽不湊巧。她下意識地支吾著補救：“那那……那是我記錯了，是初九！”
這前言不搭後語。
三太太恨她不中用，指著她道：“你下去。”
莒繡朝大姑太太福一禮，轉身就要走。
三太太又拍桌怒吼：“賤婢，我讓你走了嗎？五丫頭這事暫且不論，你裝神弄鬼嚇佟丫頭，還唆使人去告密，急壞了老太太，你存的什麽心？”
莒繡背對著她，嘆了一氣，垂頭答道：“太太覺著我有罪，哪裏需要我來說什麽？我是什麽人，窮鄉僻壤，土生土長，破包袱一卷來了這，沒銀錢沒人手。平日不敢多說一句，不敢多走一步，唯恐得罪了人。太太卻認定我有通天的本事，能陷害這個，能坑害那個。太太問我，我編也編不出，如何回答？不如太太給個明示，我就是死了，也能做個明白鬼。”
“你！”
大姑太太一向和氣，此刻也難掩怒色，擋了莒繡，硬聲道：“母親病著，正是需要清靜的時候，嫂子何苦鬧出這許多事。這孩子良善，又是個膽小的，嫂子就是聽了閑言，也該先分辨分辨再來理論。佟丫頭說那鬼兇神惡煞，能跳能動，又有十來尺高。嫂子便是不信她品行，也該看看，就她這身板，如何裝得出來？嫂子既不信鬼神，怎麽又把人當妖孽來看呢？佟家出事，是爺們在外行事不謹慎，她一個小姑娘家，真要有這樣的本事，早做女狀元去了。還能留在這，隔山打牛，身在咱們家，卻將佟家給舉告了？”
“姑太太，你護著她做什麽？”三太太面色更難看，連帶對姑太太都沒了好氣。
大姑太太嘆了一聲，愴然道：“多事之秋，何必再惹風波，牽累無辜？”
她側身，拍拍莒繡的胳膊，又嘆一息，柔聲道：“好孩子，你受委屈了。你也別怪你三太太，這禍事來得意外，她心裏著急，難免……失了分寸。”
莒繡不好再得罪人，扭頭朝堂前兩位太太略福一福，再恭恭敬敬朝身旁的大姑太太福一禮致謝：“多謝姑太太。”
大姑太太愁容滿面，頹道：“走吧，回屋裏歇著去。”
莒繡隨著她往屋外走，勸道：“姑太太安心，老太太素來康健，興許就是一時痰迷了，說不得一會就醒了。”
她這話音剛落，正房裏就傳來歡喜傳報聲：“老太太醒了，老太太醒了。”
大姑太太大喜，牽了她的手道：“好孩子，正是借你吉言。”
莒繡又道：“這是姑太太平素積福，不過是借我的口罷了。”
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